庄园主亨利有三位美丽的女儿,大女儿埃莉诺优雅沉静,二女儿玛丽安活泼灵动,三女儿玛格丽特年纪尚幼、懵懂纯真。

 一家五口体面安宁的生活随着亨利的病逝而消散,所有的遗产包括这座庄园都将由亨利和前妻的儿子——约翰来继承。

 母女四人只分到了少量的生活补贴,还遭到了约翰夫妇的无情克扣。

 约翰的妻子刻薄冷漠,不过在找到新的住处前,埃莉诺母女不得不忍受。出人意料的是,这位讨人厌的太太却有一位举止正派、见识广博的弟弟——爱德华。

 温文尔雅的爱德华和埃莉诺彼此倾心,可随着了解地深入,埃莉诺发现爱德华过得并不自在。

 他的母亲一心渴望爱德华能功成名就,并顺从她的意愿迎娶一位家缠万贯的贵族小姐。可爱德华对名利权情并无兴趣,他只想成为一名牧师。

 埃莉诺与他发乎情止于礼,不曾举止过密,爱德华也迟迟没有求婚。

 身为长女的埃莉诺向来理智周到,她明白此时的爱德华并没有能力摆脱母亲的掌控,也没有把握能迎娶并不富裕的自己。

 聪明的女孩,面对汹涌的爱情,不会只图眼前之乐,她们的眼光更加长远。

 埃莉诺知道,时机尚未到来。

 不久,云掌黄金珠宝见母女四人搬到了距离家乡很远的德文郡,这里风景秀丽、视野广阔,站在屋前就可以俯瞰整片山谷。

 正是在这片如画的美景中,17岁的玛丽安邂逅了帅气的绅士——威洛比。

 这天,玛丽安和三妹外出散步时突遭暴雨,她们一路朝家里跑去,在一个陡坡上玛丽安失足跌倒,扭伤了脚。

 就在这时,一位未曾谋面的年轻绅士恰好路过,他发现玛丽安的伤势不宜再走动,所幸抱起她一路送回家中。

 英勇又不失风度的威洛比立马获得了全家人的赞许,尤其是玛丽安——他完全符合她心目中的英雄形象。

 渐渐地,威洛比来访的次数越来越多,给玛丽安带来了更多的惊喜:两人对音乐、舞蹈和书籍的见解,竟出乎意料的一致!这使热爱艺术的玛丽安愈发认定威洛比就是自己的真命天子。

 很快,他们常出双入对参加各种聚会,全然不顾他人的目光,亲密非常。

 对于妹妹的恋情,埃莉诺自然是欣喜的。但她并不希望他们这般张扬,她曾劝阻玛丽安稍加克制,可被爱情冲昏头的妹妹哪还听得进这种劝告?

 云掌黄金珠宝认为在玛丽安眼里:爱,就是要昭告天下。

 她甚至觉得姐姐对待感情实在是太冷漠,从她对爱德华淡淡的态度就可以断定——埃莉诺是个无情之人。

 而威洛比的热络和恭维更助长了玛丽安的看法,他也毫不约束自己的行为,甚至贸然求得了玛丽安的一缕秀发作为信物。

 种种亲密的举止无不令人相信他们已定下婚约,却不料,真相往往是残酷的。